나이 들면 모기 물려도 덜 가렵다고? 이거 진짜일까?

예전에는 여름철에만 모기가 많았던 기억이 있는데요.

그런데 요즘은 여름이 너무 더워져서 그런지, 더위가 한 풀 꺽이는 초가을에 모기가 더 많은거 같은거 저만 그렇게 느끼는 걸까요?

 

요즘 전 집에서 모기와의 전쟁이 한창인데요, 문득 이런 생각 해보신 적 있으신가요?

"어렸을 땐 모기 물리면 엄청 부어올랐는데, 요즘은 금방 사라지네?"

 

전 최근에 이걸 발견하고 너무 신기해서 찾아봤습니다.

혹시 나만 그런 건가 했는데, 과학적인 이유가 있더라고요!

 

어린 시절의 모기 물림, 기억나시나요?

 

초등학교 때를 떠올려보면, 모기 한 방 물렸을 때의 고통이 생생합니다.

빨갛게 동그랗게 부어오르는 것은 물론이고, 2-3일은 기본으로 가려웠죠.

참지 못하고 긁다 보면 흉터가 남기 일쑤였고,

심하게 부어올라서 학교 가면 친구들이 "너 왜 그래? 많이 물렸네!"라고 물어볼 정도였습니다.

밤에 잘 때도 가려워서 잠을 설쳤던 기억, 다들 있으시죠?

 

 

어린 시절 모기 물림 한 방 물리면:

→ 빨갛게 동그랗게 부어오르고

→ 2-3일은 가렵고

→ 긁어서 흉터 남고

→ 학교 가서 친구들이 물어볼 정도로 부음

 

맞죠? 심지어 잠 못 자게 가려웠던 기억...

 

그런데 신기하게도 성인이 된 지금은 상황이 많이 달라졌습니다.

모기에 물려도 자국이 예전보다 훨씬 작게 생기고,

30분에서 한 시간 정도면 가려움이 사라집니다.

심지어 언제 물렸는지도 모르고 지나갈 때도 있고, 금방 흔적도 없어져버립니다.

이게 대체 무슨 일일까요?

 

성인이 된 지금 모기 물리면:

→ 물린 자국이 작아짐

→ 30분~1시간이면 가려움 사라짐

→ 심지어 언제 물렸는지도 모를 때가

→ 금방 흔적도 없어짐

 

이게 대체 무슨 일일까요?

 

과학적으로 나이 들면 모기 물려도 덜 가려운 이유

 

면역 관용 현상

 

면역 관용 현상이 핵심이라고 해요!!

모기가 우리 피를 빨 때, 모기 침에 들어있는 특정 단백질이 우리 몸속으로 들어옵니다.

우리 몸의 면역 시스템은 이 낯선 단백질을 침입자로 인식하고,

이에 대항하기 위해 히스타민이라는 물질을 분비하게 됩니다.

바로 이 히스타민이 가려움과 붓기를 일으키는 주범이죠.

 

모기가 우리 피를 빨 때, 모기 침에 있는 단백질이 들어옵니다.

우리 몸은 이걸 "침입자"로 인식하고 히스타민을 분비하는데요,

바로 이게 가려움과 붓기의 원인입니다.

 

그런데 흥미로운 점은, 우리 몸이 같은 자극에 반복적으로 노출되면 점차 반응이 약해진다는 것입니다.

이를 '면역 관용'이라고 부릅니다.

 

어렸을 때는 모기 침 단백질을 처음 접하는 것이나 마찬가지라,

우리 몸이 "뭐야 이게! 위험해!"라고 과민하게 반응합니다.

 

하지만 수십 년간 여름마다 계속해서 모기에 물리다 보면,

우리 몸은 "아, 또 너구나. 별거 아니네"라며 훨씬 차분하게 대응하게 되는 거죠.

마치 처음 보는 사람에게는 경계심을 갖지만, 매일 마주치는 사람에게는 무덤덤해지는 것과 비슷한 원리입니다.

 

 

▶ 어릴 때: 모기 침 단백질을 처음 접함 → "뭐야 이게!" → 과민 반응

▶ 성인: 수십 년간 계속 물림 → "아 또 너구나" → 약한 반응

 

마치 처음 보는 사람에게는 경계하지만, 매일 보는 사람에게는 무덤덤해지는 것과 비슷합니다!

 

면역 시스템의 단계별 변화

우리 몸의 모기 물림에 대한 반응은 나이에 따라 단계적으로 변화합니다.

유아기에는 아직 면역계가 모기 침 단백질을 학습하기 전이라 오히려 반응이 거의 없거나 미미합니다.

그러다 어린이와 청소년기에 접어들면, 이른바 '지연성 반응'이 강하게 나타나기 시작합니다.

모기에 물린 후 몇 시간이 지나면 심하게 부어오르고, 이 증상이 며칠간 지속되죠.

바로 우리가 어릴 때 경험했던 그 고통스러운 기억입니다.

 

성인 초기에는 즉각 반응과 지연성 반응이 모두 나타납니다.

물린 직후에 바로 가렵고, 시간이 지난 후에 또다시 가려움과 붓기가 찾아오는 이중고를 겪게 되는 시기죠.

하지만 성인 후기로 갈수록 지연성 반응은 거의 사라지고, 즉각 반응만 약하게 남게 됩니다.

10분에서 20분 정도만 가볍게 가렵다가 말죠.

어떤 분들은 이 단계를 넘어서 거의 반응이 없는 수준에 도달하기도 합니다.

모기 물린 줄도 모르고 지나가는 경우도 있는 거죠.

 

● 단계 1 (유아기): 반응 없음 (면역계가 아직 학습 전)

 

● 단계 2 (어린이/청소년):  

지연성 반응 발생

물린 후 몇 시간 뒤 심하게 부어오름

며칠간 지속 ← 우리가 기억하는 그 고통!

 

● 단계 3 (성인 초기):

 즉각 반응 + 지연성 반응 모두 나타남

바로 가렵고, 나중에 또 가려움

 

 

● 단계 4 (성인 후기):

즉각 반응만 약하게 (10-20분 정도만 가려움)

지연성 반응 거의 사라짐

 

● 단계 5 (일부 사람들):

거의 반응 없음!

모기 물린 줄도 모름

 

개인차도 무시할 수 없습니다.

다만 모든 사람이 똑같은 패턴을 보이는 것은 아닙니다.

어렸을 때부터 모기에 자주 노출되었던 분들,

특히 시골이나 모기가 많은 환경에서 자란 분들은 상대적으로 빠르게 면역 관용이 형성되어 반응이 약해지는 경향이 있습니다.

반대로 알레르기 체질이거나, 모기 노출이 적었던 도시 환경에서 자란 분들은 성인이 되어도 여전히 강한 반응을 보이기도 합니다.

또한 해외여행을 가서 그 지역의 새로운 모기 종에 처음 물렸을 때도 강한 반응이 나타날 수 있습니다.

 

알아두면 재미있는 모기 상식들

 

해외여행을 가면 모기에 물렸을 때 유독 더 가렵게 느껴지신 적 있나요?

이건 기분 탓이 아니라고 해요.

그 지역 모기 종의 침 성분이 우리 몸에 낯설기 때문에 더 강한 반응이 나타나는 것이죠.

우리 몸은 국내 모기에는 익숙해졌지만, 외국 모기는 또 새로운 도전인 셈입니다.

 

 

또 술을 마신 날 유독 모기에 더 많이 물리는 것 같다는 느낌, 이것도 실제로 맞습니다.

알코올을 섭취하면 체온이 올라가고 이산화탄소 배출량이 증가하는데,

모기는 바로 이 두 가지 신호를 감지해서 먹잇감을 찾아다니거든요.

그래서 여름 밤 야외에서 맥주 한 잔 하실 때는 모기 기피제를 꼭 챙기시는 게 좋습니다.

 

흥미롭게도 혈액형에 따라서도 모기가 선호하는 정도가 다르다고 합니다.

여러 연구 결과에 따르면, O형이 A형보다 약 2배 정도 더 많이 물린다고 하네요.

만약 여러분이 O형이라면, 모기한테 인기가 많은 건 여러분 탓이 아니라는 걸 위안으로 삼으시면 되겠습니다.

 

덜 가려운 게 좋은걸까?

 

모기에 물려도 덜 가려워진 것은 분명 장점이 많습니다.

여름을 훨씬 편안하게 보낼 수 있고, 긁어서 상처가 나거나 흉터가 생길 걱정도 줄어들죠.

 

하지만 주의할 점도 있습니다.

반응이 약해지다 보니 모기에 물린 줄도 모르고 지나갈 수 있는데,

특히 해외 여행 시에는 모기를 통해 전파되는 질병에 대한 경각심을 가져야 합니다.

반응이 약하다고 해서 모기 기피제 사용을 소홀히 해서는 안 되겠죠.

 

결국 나이가 들면서 모기에 물려도 덜 가려운 것은 우리 몸이 약해져서가 아니라,

오히려 면역계가 더 똑똑해졌다는 증거입니다.

수십 년간 모기와 싸워온 우리 몸이 드디어 효율적으로 대응하는 법을 배운 거죠.

어떻게 보면 이것도 나이 들면서 얻게 되는 작지만 확실한 행복이 아닐까 싶습니다.

 

여러분도 어렸을 때와 비교해서 모기 반응이 많이 줄어들었나요?

혹시 여전히 심하게 반응하시는 분들도 계신가요?

댓글로 여러분의 경험을 공유해주시면 감사하겠습니다!