고전, 왜 읽어야 할까? 그리고 대체 고전이란 무엇인지에 대한 궁금증

"고전을 읽어라."

 

인생의 지혜를 얻고 싶을 때, 혹은 더 나은 삶의 방향을 고민할 때면 어김없이 들려오는 조언입니다. 하지만 막상 고전이라는 단어를 들으면 '오래되고 지루한 책'이라는 막연한 선입견에 사로잡혀 선뜻 손이 가지 않는 것이 사실입니다.

 

과연 고전이란 무엇일까요?

그리고 왜 수많은 사람들이 입을 모아 고전 읽기의 중요성을 강조하는 것일까요?

 

이 질문에 대한 답을 찾아 오늘, 당신의 인생을 더욱 풍요롭게 만들어 줄 고전의 세계로 함께 떠나보겠습니다.

 

고전(Classic), 단순한 옛것이 아닌 '시대를 초월한 가치'

 

'고전(古典)'을 단순히 오래된 책이나 예술 작품으로 생각하기 쉽습니다. 하지만 모든 옛것이 고전이 되는 것은 아닙니다. 고전이란 시간이 흘러도 변치 않는 가치를 지니고, 여러 세대에 걸쳐 널리 인정받으며 생각의 기준이 되는 작품을 의미합니다.

 

영어 단어 '클래식(Classic)'의 어원을 살펴보면 그 의미가 더욱 명확해집니다. 라틴어 '클라시쿠스(Classicus)'에서 유래한 이 말은 본래 로마 사회의 최상위 계층을 의미했습니다. 시간이 흐르면서 이 의미가 확장되어, 각 분야에서 최고 수준의 걸작을 일컫는 말로 사용되기 시작했습니다.

 

즉, 고전은 오랜 시간 동안 수많은 사람들의 비판과 평가를 이겨내고 살아남은, 그야말로 '증명된 명작'인 셈입니다.

 

고전의 조건

 

 

● 영속성 : 수십, 수백 년이 지나도 여전히 사람들에게 감동과 영감을 줍니다.

● 인간과 사회에 대한 깊은 통찰 : 시대와 공간을 넘어 보편적으로 공감할 수 있는 인간 본성과 사회의 핵심을 꿰뚫어 봅니다.

● 후대에 미친 영향력 : 수많은 창작자에게 영감을 주며 새로운 작품이 탄생하는 자양분이 됩니다.

● 생각의 틀을 넓히는 사유의 힘 : 당연하게 여겼던 것들에 대해 질문을 던지고, 세상을 새로운 관점으로 바라보게 합니다.

 

우리가 고전을 읽어야 하는 이유

 

그렇다면 우리는 왜 이토록 고전을 읽어야만 하는 것일까요? 고전 읽기는 단순히 지식을 쌓는 행위를 넘어, 우리의 삶을 근본적으로 변화시키는 힘을 가지고 있습니다.

 

1. 시대를 관통하는 삶의 지혜를 얻다.

고전 속에는 우리가 살면서 마주하는 다양한 문제들에 대한 선인들의 깊은 고민과 성찰이 담겨 있습니다. 사랑, 죽음, 우정, 갈등, 성공과 실패 등 인간의 보편적인 고민에 대한 답을 찾아가는 과정을 통해 우리는 현재의 문제를 해결할 지혜와 통찰력을 얻을 수 있습니다. 이는 마치 수백, 수천 년의 시간을 뛰어넘어 위대한 스승들과 직접 대화하는 것과 같습니다.

 

 

2. 인간에 대한 이해의 폭을 넓히다.

고전은 다양한 시대적 배경 속에서 살아가는 수많은 인간 군상의 모습을 생생하게 보여줍니다. 우리가 직접 경험할 수 없는 시대의 인물들과 그들의 삶을 간접적으로 체험하며, 인간의 복잡하고 다층적인 내면을 깊이 이해하게 됩니다. 이를 통해 타인에 대한 공감 능력을 키우고, 더 나아가 자기 자신을 성찰하는 계기를 마련할 수 있습니다.

 

3. 비판적 사고력과 창의력을 기르다.

고전은 우리에게 정답을 알려주기보다 끊임없이 질문을 던집니다. 작가가 던지는 질문에 답을 찾아가는 과정에서 우리는 자연스럽게 생각하는 힘, 즉 비판적 사고력을 기르게 됩니다. 또한, 현대의 작품들과는 다른 낯선 시대의 이야기와 문체는 우리의 상상력을 자극하고, 고정관념에서 벗어나 새로운 아이디어를 떠올릴 수 있는 창의력의 원천이 되어줍니다.

 

4. 변화하는 세상 속에서 중심을 잡다.

하루가 다르게 급변하는 현대 사회 속에서 우리는 쉽게 방향을 잃고 불안감을 느끼곤 합니다. 고전은 수많은 변화 속에서도 변치 않는 인간의 가치와 본질이 무엇인지 일깨워줍니다. 이를 통해 우리는 세상의 흐름에 휩쓸리지 않고, 자신만의 확고한 가치관을 정립하여 삶의 중심을 단단히 잡을 수 있습니다.

 

 

고전, 어떻게 시작해야 할까?

 

고전에 대한 막연한 두려움을 떨쳐내고 첫걸음을 내딛는 당신을 위해 몇 가지 팁을 드립니다.

 

● 흥미로운 분야부터 시작하세요 : 고전은 문학에만 국한되지 않습니다. 역사, 철학, 과학 등 다양한 분야에 걸쳐 존재합니다. 평소 관심 있던 분야의 고전부터 시작하면 훨씬 쉽고 재미있게 접근할 수 있습니다.

 

● 해설이 있는 책을 활용하세요 : 시대적 배경이나 어려운 개념에 대한 친절한 해설이 덧붙여진 책은 고전의 세계로 들어서는 훌륭한 안내자가 되어 줄 것입니다.

 

● 완독에 대한 부담을 버리세요 : 처음부터 끝까지 모든 내용을 완벽하게 이해하려 애쓰지 않아도 괜찮습니다. 마음에 와닿는 문장 하나, 인상 깊은 장면 하나를 발견하는 것만으로도 충분히 의미 있는 시작입니다.

 

● 함께 읽고 이야기 나누세요 : 독서 모임이나 온라인 커뮤니티를 통해 다른 사람들과 감상을 나누는 것은 고전을 더욱 깊이 있게 이해하고, 독서의 즐거움을 배가시키는 좋은 방법입니다.

 

고전은 박물관에 갇힌 낡은 유물이 아닙니다. 세월의 흐름 속에서 더욱 깊고 진한 향기를 내뿜으며, 오늘을 살아가는 우리에게 여전히 생생한 울림을 주는 살아있는 지혜의 창고입니다. 오늘, 당신의 서가에 잠들어 있는 고전 한 권을 꺼내 들어보는 것은 어떨까요? 그 속에서 당신의 인생을 바꿀 빛나는 길을 발견하게 될지도 모릅니다.